《大海航行靠舵手》这支被八亿人唱了十年的歌，无疑是“世界之最”、“世纪之最”可以记入吉尼斯纪录的的歌曲。然而，它背后的故事却是一部几个时代的传奇。
1932年，王双印生于著名女作家萧红的故乡——省呼兰河畔。他的舅父在小县城里开了一茶社，为了招徕顾客，经常请一些当地艺人到茶社说书、唱大鼓、演皮影、秦单弦、唱二人转等。童年的王双印常常趴在柜台后听得入迷，还时常跟艺人们学着吹拉弹唱，民间艺人成了他的启蒙老师。1947年，15岁的王印考进东北联军的军需学校，被称作“红”。由于他有宏亮的嗓音，加上民间艺术的薰陶，能自编自演，吹拉弹唱样样在行，便被分配到业余演出队。此后，他相继在鲁艺术工团、省歌舞团、歌剧院任独唱演员，兼搞作曲。从机器轰鸣的工厂到黑土地的农村，从祖国边疆到抗美援朝战场，从首者高唱歌曲的大舞台到珍宝岛自卫反击战的前线，都留下了王双印的歌声。
《大海航行靠舵手》创作于1964年。当时正掀起学习毛著作的热潮，他被工农兵群众学毛著的热情所，内心萌发了创作的冲动，便与同在歌剧院工作的词作者李郁文合作，谱写了这首思想的歌曲，最初的歌名是《干靠的是毛思想》。
这首歌旋律流畅，曲调明快，琅琅上口。作为歌唱演员的王双印，在当年的“第二届之夏音乐会”上演唱了这首新创作的歌曲，立即引起轰动，观众反响强烈。