在矛盾和压力中，杨臣刚那年带着香香、庞龙还有一众后辈网络歌手，在全国做了几十场网络巡演，网络歌手的名气越来越大，“我跟老板吵过很多次架，还很傻很幼稚地说可以叫我‘万能艺人’。
2004年，陈奕迅唱了《十年》、周杰伦唱了《七里香》、S.H.E唱了《波斯猫》，但当年最红的歌，是杨臣刚的《老鼠爱大米》。《老鼠爱大米》又名《这样爱你》，由杨臣刚作词作曲并演唱，收录于他2004年发行的专辑《老鼠爱大米》中，由飞乐唱片发行，女声版由香香演唱。“我从来没想过自己要做网络歌手，突如其来地被贴上了这个标签。”当年发生在杨臣刚身上的这场“突如其来”，掀起了中国网络歌曲的第一波。
“2000年，我和乐队在武汉最好的酒吧驻唱，我们一开场就有观众喊我爱你爱着你就像老鼠爱大米。”有一天表演完回到家，杨臣刚突然想到了一组旋律，很快就把这句南方俗语变成了一首歌，但第二天就被表哥否了。“2002年，有个做IT的朋友说想听听我写的歌。当时她用磁带把这首歌录了下来，转到电脑上。过了一段时间，她说，我给你放网上了，还帮你做了一个flash动画。”等到杨臣刚开始关注《老鼠爱大米》的情况时，这首歌已经在名为“flash天空”的网站排到了热门前三位。
当时杨臣刚在一所大学教乐器课，大学门口有一条街都是卖磁带、CD的，“我到店里找《老鼠爱大米》，老板拿出20多种盗版CD，上边署名是网络歌曲和网络歌手。”因为每天都有演出、还有教学工作，杨臣刚从来没有想过与唱片公司签约，直到女歌手香香找到他谈授权。广州的这家唱片公司叫飞乐唱片，杨臣刚无意中展示了自己其他的创作，老板当即决定签下他。
2005年，杨臣刚登上了央视春晚的舞台，《老鼠爱大米》被成龙看中要用在电影《宝贝计划》中。至此，《老鼠爱大米》有了正版CD，CD上有了杨臣刚的署名，他一夜成为国内家喻户晓的歌手。《老鼠爱大米》之后，庞龙的《两只蝴蝶》、唐磊的《丁香花》也红遍网络内外。“当时我身边有两种声音，有人说互联网音乐可以长久，有人说会很快过时。而我感到压力很大。我从来没想过自己要做网络歌手，我觉得我是原创的，网络歌手都是唱别人写的歌的。我的理想是当李盛、黄家驹这样的音乐人，走正规道，但公司要把我打造成网络教父。”突如其来地被贴上了这个标签，杨臣刚心里很不舒服，甚至一听网络这个词，他就反感。在矛盾和压力中，杨臣刚那年带着香香、庞龙还有一众后辈网络歌手，在全国做了几十场网络巡演，网络歌手的名气越来越大，“我跟老板吵过很多次架，还很傻很幼稚地说可以叫我万能艺人。很多人就劝，既然你在网上有了根，你就走好这条，宁当鸡头不当凤尾。慢慢地我适应了网络教父的叫法，既然我走到这里，就做好这个身份。”
《老鼠爱大米》诞生的时代，正是音乐版权最混乱的那几年。《老鼠爱大米》正版CD销量是150万张，盗版CD的数量则有十倍之多。“我也参与了很多打击盗版的活动，参加各种会议呼吁网络下载收费，但都没有真正解决问题，除了彩铃，这张专辑带给我的收益很少。当时整个中国彩铃收益有上百亿，唱片公司拿到的还不到1%，我们公司通过打官司也才收回来几千万。作为词曲制作人，卡拉OK的钱我至今也一分都没有收到过。”
最近几年版权制度逐渐健全，让杨臣刚有了更多创作的动力，他从五年前开始研究科技音乐，现在可以一人操控九部手机承担一个乐队的职能，杨臣刚说他会将音乐创作进行到底，“很多人说杨臣刚这几年怎么消失了，我只不过是没上台面，写的歌已经好几百首了。今年我会发行一张包含36首歌的专辑，应该是世界上最长的专辑了。”
“不管是音乐还是其他任何成功，都不是偶然，是天时地利人和。”杨臣刚说《老鼠爱大米》放到今天绝不会像当年那么火，“因为今天不会再有一首歌曲发酵出一个社会热点事件的情况了。”
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